Niedobór ciężaru ciała u noworodka w stosunku do jego wieku ciążowego jest określany mianem dystrofii wewnątrzmacicznej. Wcześniaki z dystrofią wewnątrzmaciczną stanowią grupę dzieci przysparzających szczególnie dużo trudności pielęgnacyjnych w pierwszym roku życia. Są to bowiem dzieci, którym nie tylko przedwczesny poród nie pozwolił osiągnąć odpowiedniego stopnia dojrzałości, w optymalnych przecież warunkach wewnątrzmacicznych. Dzieci te doznały ponadto w życiu płodowym wpływu rozmaitych czynników chorobowych, które opóźniły rozwój ich organizmu, a często również uszkodziły w różnym stopniu niektóre ich narządy.
W związku z tym wcześniaki z dystrofią wewnątrzmaciczną znajdują się po urodzeniu w szczególnie niekorzystnej sytuacji i z większą trudnością uzupełniają niedobory powstałe w wyniku przedwczesnego porodu. Dodatkową i to poważną trudnością w wyrównywaniu tych niedoborów jest ich zwiększona wrażliwość na wpływ niekorzystnych czynników środowiska zewnętrznego.
Przez cały pierwszy rok życia dzieci te w rozwoju fizycznym pozostają w tyle za wcześniakami urodzonymi z ciężarem ciała odpowiednim do wieku ciążowego. Często dziewczynki są dłuższe od chłopców w ciągu pierwszego roku życia.
W odróżnieniu od dzieci urodzonych z ciężarem ciała odpowiednim do wieku ciążowego u noworodków u dystrofią wewnątrzmaciczną nie obserwuje się pourodzeniowego spadku ciężaru ciała. Ciężar tych dzieci wzrasta najszybciej w pierwszym kwartale życia. VV następnych miesiącach przyrosty ciężaru ciała u wcześniaków z dystrofią są mniejsze niż u wcześniaków z omówionej poprzednio grupy. W efekcie pod koniec pierwszego roku życia wcześniaki z dystrofią wewnątrzmaciczną pod względem rozwoju fizycznego pozostają daleko w tyle za rówieśnikami urodzonymi o czasie, jak również urodzonymi bez cech dystrofii.
Zmiana proporcji w budowie ciała postępuje równolegle z przyrostem ciężaru i długości ciała.
Początek ząbkowania jest zazwyczaj nieco opóźniony, ale następuje najczęściej w ciągu III kwartału życia. Kolejność wyrzynania się zębów mlecznych jest podobna do opisanej u niemowląt urodzonych o czasie.
Wartości wzrostu i ciężaru ciała dzieci urodzonych przedwcześnie są bowiem zależne od bardzo wielu czynników i w każdym przypadku wyniki ich pomiarów muszą być oceniane indywidualnie.