Obserwując rozwój dziecka należy zdać sobie sprawę, że tempo rozwoju dziecka jest indywidualne. Niektóre dzieci wcześniej osiągają umiejętność siadania, wstawania, chodzenia, mowy, inne później.

Niewielkie opóźnienia nie powinny budzić obaw rodziców. Dłuższe natomiast powinny skłonić matkę do wizyty u odpowiednich lekarzy specjalistów i psychologów. Przyczyny opóźnienia rozwoju fizycznego i psychoruchowego mogą być różnorodne. Oto niektóre z nich:

• Dziedziczne obciążenie rodziców (niezgodność grup krwi, ujemny czynnik Rh, zmiany w chromosomach, krwawiączka, choroby metaboliczne, jak np. fenyloketonuria).
• Choroby matki w czasie ciąży. Szczególnie niebezpieczne są choroby przebyte przez matkę we wczesnym okresie ciąży ? np. wirusowe, takie jak: grypa, różyczka. Ponadto płód uszkodzić mogą inne choroby matki: kiła przebyta przez matkę, odmiedniczkowe zapalenie nerek.
• Okołoporodową przyczyną opóźnionego rozwoju dziecka bywa zamartwica, niedotlenienie, uraz czaszki, drgawki, zapalenie mózgu i opon mózgowych.
• Nabyte w późniejszym okresie życia choroby jelit, przewlekłe zmiany w płucach, zapalenie wątroby, schorzenie serca.
• Pewne opóźnienie rozwoju fizycznego wykazują w pierwszym, a nawet drugim roku życia wcześniaki i dzieci z ciąż mnogich. Dotyczy to zwłaszcza ciężaru ciała, podczas gdy wzrost wyrównuje się do wartości spotykanych u dzieci donoszonych już pod koniec pierwszego roku życia.