Racjonalne odżywianie ciężarnej jest jednym z podstawowych warunków jej zdrowia i prawidłowego rozwoju płodu i dlatego właściwe pokrycie zapotrzebowania kalorycznego ma duże znaczenie. Na ogół w pierwszej połowie ciąży dobowe zapotrzebowanie kaloryczne kobiety ciężarnej zwiększa się o 100?150 kalorii (419?628 kJ), zaś w drugiej połowie ciąży o 300?400 kalorii (1256?1675 kJ). Warto również przypomnieć, że średnie zapotrzebowanie na kalorie dla kobiet wynosi 2600? 2800 (10 886?11 723 kJ), a przyjmując poprawkę dla ciąży: w pierwszej Jej połowie kobieta powinna otrzymywać 2700?2950 (12 142?13 398 kJ), zaś w drugiej połowie 2900?3200 kalorii (12 142?13 398 kJ). Wymienione wartości podaje się w obecnym piśmiennictwie jako wystarczające dla kobiet mających lekką pracę, będących w okresie pełnej dojrzałości. U kobiet poniżej dwudziestego roku życia, a więc będących nadal w okresie wzrostu, jak również u kobiet ciężko fizycznie pracujących, za prawidłowe przyjęte są dzienne dawki żywnościowe o wartości 4000 kalorii (16 747 kJ).

Wiadomo, że w przebiegu ciąży mogą wystąpić zmiany w procesach wchłaniania i przemiany materii, czasem powodujące gwałtowny wzrost ciężaru ciała. Duże więc znaczenie ma właściwy skład pokarmów, jak i pokrycie zapotrzebowania kalorycznego (energetycznego). Ważne jest dostarczenie ustrojowi wysokowartościowego białka, gdyż zapotrzebowanie na nie w ciąży wzrasta u kobiet młodych o 100%, a u kobiet dojrzałych o 50%. Połowa podanego białka powinna być pochodzenia zwierzęcego (1,5?2 g na 1 kg ciężaru ciała dziennie). Racjonalne sto sowanie białka chroni ciężarną między innymi przed niedokrwistością.

Jeśli chodzi o przyjmowanie tłuszczów, to wiadomo, że większość kobiet w ciąży spożywa je niechętnie, co jest bardzo korzystne, gdyż nadmiar tłuszczu jest szkodliwy. Spożycie tłuszczu podczas ciąży powinien no wynosić 1,0 g na 1 kg ciężaru ciała.
Biorąc pod uwagę, że tłuszcze zwierzęce są nośnikami witamin A i D a roślinne ? witaminy E, zaleca się spożywać obydwa rodzaje tłuszczów.
W skład pożywienia wchodzą również węglowodany. Za dobową dawkę dla ciężarnej przyjmuje się około 500 g węglowodanów.
Należy jeszcze wspomnieć o witaminach i niektórych związkach mineralnych, jak wapń i fosfor. Na ogół, aby zaspokoić zapotrzebowanie płodu na te pierwiastki, wystarcza spożycie przez ciężarną 0,5 litra mleka dziennie.

Ważnym i koniecznym składnikiem jest również żelazo, którego źródłem w pożywieniu są: mięso, ryby, pokarmy roślinne, jajka itp. Z witamin podaje się witaminę A, B, C, a w drugiej połowie ciąży ? witamina A + D .
Należy jeszcze wspomnieć, że na wywiązanie się zatrucia ciążowego może mieć wpływ nadmiar soli kuchennej oraz niedobór białek. Możliwość ta jest oczywiście dyskusyjna.